병원콕 건강정보팀 | 2026.05.31
본 콘텐츠는 건강보험심사평가원·보건복지부·관련 전문학회 등 공공기관 및 공식 자료를 바탕으로 병원콕 건강정보팀이 작성·검토했습니다.
결론부터 말하면, 내과는 수술을 제외한 신체 내부 기관의 질환을 약물·시술·생활습관 교정으로 치료하는 진료과입니다. 단순히 ‘내과’라고 부르지만, 실제로는 소화기·순환기·내분비·호흡기·혈액종양·신장·감염 등 10개 이상의 세부 전문 분과로 세분화되어 있습니다. 건강보험심사평가원(HIRA) 2024년 진료비 통계에 따르면, 전체 외래 진료 건수 중 내과 계열이 약 38%를 차지할 만큼 국민이 가장 많이 이용하는 진료과입니다. 이 글에서는 내과의 정의와 세부 분과별 역할, 증상별 선택 기준까지 한 번에 정리해 드립니다.
내과란 무엇인가: 정의와 진료 범위
내과(Internal Medicine)는 신체 각 장기의 기능 이상·대사 장애·감염성 질환 등을 비수술적 방법으로 진단하고 치료하는 임상 의학의 핵심 분과입니다. 외과가 절개·봉합을 주요 수단으로 삼는 반면, 내과는 약물 치료, 내시경 시술, 생활습관 중재를 통해 질환을 관리합니다.
대한내과학회 기준에 따르면 내과 전문의가 되려면 의과대학 졸업 후 인턴 1년, 내과 레지던트 4년, 총 5년의 전공의 과정을 마쳐야 합니다. 이후 세부 전문 분과 전임의(펠로우) 과정을 1~2년 추가로 이수하면 세부전공 인정을 받습니다.
내과가 다루는 주요 장기 계통
- 소화 계통: 식도, 위, 소장, 대장, 간, 담도, 췌장
- 순환 계통: 심장, 동맥, 정맥, 말초혈관
- 내분비·대사 계통: 갑상선, 부신, 뇌하수체, 췌장 내분비부, 골대사
- 호흡 계통: 폐, 기관지, 흉막
- 혈액·종양 계통: 골수, 림프절, 조혈 장기
- 신장·전해질 계통: 신장, 요로, 전해질·산-염기 균형
- 감염·면역 계통: 전신 감염, 자가면역질환, HIV
HIRA 통계(2024): 내과 계열 전체 외래 진료비는 약 22조 원으로, 전체 외래 진료비의 36.4%를 차지합니다. (건강보험심사평가원, 2024 진료비통계지표)
소화기내과: 가장 많이 찾는 세부 분과
소화기내과는 내과 세부 분과 중 외래 방문 빈도가 가장 높습니다. HIRA 2023년 다빈도 상병 통계에 따르면 위염·위-식도역류질환(GERD)은 연간 외래 진료 건수 상위 5위 안에 꾸준히 포함되며, 2023년 기준 위염 단독으로 약 580만 건의 외래 진료가 발생했습니다.
소화기내과 주요 질환
- 위염, 소화성 궤양, 위-식도역류질환
- 기능성 소화불량, 과민성 장증후군(IBS)
- 간경변, 지방간, 바이러스성 간염(B형·C형)
- 췌장염, 담석증, 담낭 용종
- 대장 용종, 염증성 장질환(크론병·궤양성 대장염)
- 위암·대장암·간암·췌장암 (내시경 검사 및 비수술적 치료)
핵심 시술: 내시경
소화기내과의 핵심 진단·치료 도구는 내시경입니다. 위내시경·대장내시경 외에도 초음파내시경(EUS), 역행성췌담관조영술(ERCP) 등 고난도 시술을 담당합니다. 국가암검진 프로그램상 만 40세 이상은 2년마다 위내시경 검진을 권고하며(보건복지부 고시), 2023년 국가암검진 수검자 중 위내시경 수검율은 65.3%를 기록했습니다.
| 증상 | 의심 질환 | 권장 검사 |
|---|---|---|
| 속쓰림·신트림 | 위-식도역류질환 | 위내시경, pH 검사 |
| 상복부 통증·팽만 | 소화성 궤양, 기능성 소화불량 | 위내시경, H.pylori 검사 |
| 혈변·점액변 | 대장 용종, 염증성 장질환 | 대장내시경 |
| 황달·우상복부 통증 | 담석증, 간염 | 복부 초음파, 혈액 간기능 검사 |
| 체중 감소·조기 포만감 | 위암, 췌장암 | 위내시경, CT, 종양표지자 |
순환기내과: 심장·혈관 질환의 중심
순환기내과(심장내과)는 심장과 혈관 계통의 질환을 전문으로 합니다. 통계청 2023년 사망원인 통계에 따르면 심장 질환은 암 다음으로 사망 원인 2위를 차지하며, 인구 10만 명당 사망률은 65.8명입니다. 고령화 가속과 함께 순환기내과의 중요성은 더욱 커지고 있습니다.
순환기내과 주요 질환
- 고혈압, 이상지질혈증(고지혈증)
- 협심증, 급성 심근경색(ACS)
- 심부전, 심근병증
- 부정맥(심방세동, 빈맥·서맥 계열)
- 판막 질환(승모판 협착·폐쇄부전 등)
- 말초동맥질환, 심낭질환
주요 검사 및 시술
순환기내과는 심전도(ECG), 심장 초음파(Echo), 운동부하검사, 홀터 심전도에서부터 관상동맥 CT(CCTA), 관상동맥 조영술(CAG) 및 경피적관상동맥중재술(PCI, 스텐트 시술)까지 아우릅니다. HIRA 2023 통계에 따르면 PCI 시술은 연간 약 6만 3천 건이 시행되었으며, 전년 대비 4.2% 증가했습니다.
주의: 가슴 압박감·왼쪽 어깨·턱으로 방사되는 통증·호흡 곤란이 갑자기 나타나면 즉시 119를 호출하고 응급실을 방문해야 합니다.
내분비내과: 호르몬·대사 질환 전문
내분비내과는 호르몬을 분비하는 내분비 기관(갑상선, 부신, 뇌하수체, 난소·고환 등)과 대사 질환을 담당합니다. 국내 당뇨병 유병률은 지속적으로 증가 추세로, 대한당뇨병학회 2024 Diabetes Fact Sheet에 따르면 30세 이상 성인의 당뇨병 유병률은 16.7%, 공복혈당장애를 포함한 전당뇨 유병률은 44.3%에 달합니다.
내분비내과 주요 질환
| 분야 | 대표 질환 | 주요 검사 |
|---|---|---|
| 당뇨·대사 | 제1·2형 당뇨병, 전당뇨 | 공복혈당, HbA1c, 경구당부하검사 |
| 갑상선 | 갑상선기능항진증(그레이브스병), 갑상선기능저하증(하시모토), 갑상선암 | TSH·FT4, 갑상선 초음파, 세침흡인검사 |
| 부신 | 쿠싱증후군, 원발성알도스테론증, 부신종양 | 코티솔, 알도스테론, 복부 CT |
| 뼈·칼슘 | 골다공증, 부갑상선항진증, 비타민D 결핍 | 골밀도(DXA), 혈청 칼슘·PTH |
| 뇌하수체 | 말단비대증, 프로락티노마 | 성장호르몬, 뇌 MRI |
당뇨병 관리의 핵심 지표
당뇨 관리의 핵심 지표인 당화혈색소(HbA1c)는 최근 2~3개월 평균 혈당을 반영합니다. 대한당뇨병학회는 일반 성인 당뇨 환자의 HbA1c 목표치를 6.5% 미만(개인화 목표)으로 권고하고 있습니다. HIRA 적정성 평가(2023) 결과, 국내 당뇨병 입원 환자의 HbA1c 정기 검사 시행률은 91.4%로 전년 대비 1.8%p 상승했습니다.
그 외 내과 세부 분과: 호흡기·혈액종양·신장·감염
내과는 소화기·순환기·내분비 외에도 다양한 세부 분과가 있습니다. 각 분과의 특성을 이해하면 정확한 과를 찾아 진료 시간을 절약할 수 있습니다.
호흡기내과
폐·기관지·흉막 질환을 담당합니다. 만성폐쇄성폐질환(COPD), 천식, 폐암, 폐렴, 결핵, 간질성 폐질환 등이 주요 대상입니다. 질병관리청 2023 국민건강영양조사에 따르면 40세 이상 성인의 COPD 유병률은 12.8%이며, 상당수가 진단받지 못한 상태입니다.
혈액종양내과
혈액암(백혈병, 림프종, 다발성골수종)과 고형암(유방암, 폐암, 대장암 등)의 항암 치료를 담당합니다. 중앙암등록본부 2022년 통계에 따르면 국내 암 발생자 수는 연간 약 27만 7천 명으로, 혈액종양내과의 역할이 확대되고 있습니다.
신장내과(신내과)
만성 신장 질환(CKD), 급성 신손상, 신증후군, 전해질·산-염기 이상, 혈액 투석·복막 투석·신장 이식 전후 관리를 담당합니다. HIRA 2023년 통계에 의하면 투석 환자 수는 약 11만 3천 명으로, 10년간 1.8배 증가했습니다.
감염내과
세균·바이러스·진균·기생충 감염 질환, HIV/AIDS, 여행자 감염병, 원내 감염 관리를 담당합니다. COVID-19 팬데믹 이후 감염내과 전문의 수요가 크게 증가하였으며, 복잡 감염증·항생제 내성균 관리에서 핵심 역할을 합니다.
| 분과 | 주요 질환 | 핵심 검사·치료 |
|---|---|---|
| 호흡기내과 | COPD, 천식, 폐암, 폐렴 | 폐기능검사(PFT), 기관지내시경, CT |
| 혈액종양내과 | 백혈병, 림프종, 고형암 | 골수 생검, 항암제, 면역항암제 |
| 신장내과 | 만성신장병, 투석 | eGFR, 신조직 생검, 혈액·복막 투석 |
| 감염내과 | 패혈증, HIV, 결핵, 내성균 | 혈액배양, 항생제 감수성, PCR |
| 류마티스내과 | 류마티스관절염, 루푸스, 통풍 | ANA, RF, 관절 초음파 |
FAQ
Q1. 내과와 가정의학과는 어떻게 다른가요?
내과는 성인 내부 기관 질환을 세부 전문 분과별로 깊이 있게 다루는 반면, 가정의학과는 연령·성별에 관계없이 만성질환 관리·예방·건강 검진 등 일차 의료를 포괄적으로 담당합니다. HIRA 2023 통계상 가정의학과 외래 진료 건수는 약 4,200만 건으로, 주로 고혈압·당뇨 등 만성질환 관리가 가장 많습니다. 특정 장기 증상이 뚜렷하다면 해당 세부 내과를, 다양한 증상이 복합적이거나 어디로 가야 할지 모를 때는 가정의학과나 일반내과를 먼저 방문하는 것이 효율적입니다.
Q2. 동네 내과에서도 세부 전문의 진료를 받을 수 있나요?
1차 의료기관(의원급) 내과에서도 세부전공 전문의가 개원하는 경우가 많습니다. 특히 소화기내과·내분비내과(당뇨·갑상선)·순환기내과(고혈압·이상지질혈증) 전문의가 개원한 의원이 전국에 다수 분포합니다. 건강보험심사평가원 병원정보공개서비스(HIRA Open Portal)에서 의사의 세부전공 정보를 확인할 수 있으며, 병원콕에서도 진료과·지역별로 검색이 가능합니다.
Q3. 같은 증상인데 소화기내과와 외과 중 어디로 가야 하나요?
증상이 처음 나타나거나 수술 여부가 불분명한 경우 소화기내과를 먼저 방문하는 것이 일반적입니다. 예를 들어 담석증은 초기에 내과적 관찰이 가능하지만, 담낭염·총담관 결석으로 진행되면 외과적 절제나 ERCP 시술이 필요합니다. 대장 용종도 내시경 절제(소화기내과)로 해결되는 경우가 많으나 진행성 대장암으로 확인되면 외과로 의뢰됩니다. HIRA 2023년 통계에 따르면 대장 용종 내시경 절제 건수는 연간 약 54만 건으로, 수술적 처치보다 내시경 시술이 압도적으로 많습니다.
참고문헌
1. 건강보험심사평가원(HIRA). (2024). 2024 진료비통계지표. https://www.hira.or.kr
2. 건강보험심사평가원(HIRA). (2023). 다빈도 상병 통계 및 적정성 평가 결과. https://www.hira.or.kr
3. 대한당뇨병학회. (2024). Diabetes Fact Sheet in Korea 2024. https://www.diabetes.or.kr
4. 통계청. (2023). 2023년 사망원인통계. https://kostat.go.kr
5. 보건복지부·중앙암등록본부. (2023). 2022년 국가암등록통계. https://www.mohw.go.kr